Les 5 et 12 mai, les classes de 1re spécialité physique-chimie se sont rendues à Grenoble pour visiter l’ESRF , un grand centre de recherche scientifique. Cette sortie leur a permis de découvrir le synchrotron, un outil exceptionnel utilisé par des chercheurs venus de nombreux pays. Les élèves ont pu aussi réaliser différentes expériences concrètes autour de la lumière et de ses propriétés.
Le synchrotron, qu’est-ce que c’est ?
Il s’agit d’une installation circulaire de près de 850 mètres de circonférence. À l’intérieur, des électrons sont accélérés à une vitesse très proche de la vitesse de la lumière. En étant déviés par de puissants aimants, ils produisent un rayonnement de haute énergie appelée rayonnement synchrotron.
Cette lumière possède des propriétés uniques : elle est très brillante, très précise et permet d’observer la matière à des échelles extrêmement petites, parfois jusqu’à l’atome. On peut ainsi étudier : des cellules biologiques et des protéines ; des œuvres d’art anciennes ; des fossiles ; ou encore des médicaments.
Expériences autour de la lumière
Après une visite organisée par le personnel de l’ESRF (technicien, chercheur, …), les élèves ont réalisé plusieurs expériences scientifiques leur permettant de mieux comprendre certaines propriétés de la lumière.
En mesurant le diamètre d’un cheveu par une méthode de diffraction, en utilisant le rayonnement IR pour choisir le matériau adapté à une veste de vélo, ou en étudiant la phosphorescence et la fluorescence de différentes espèces.
Après avoir obtenus des résultats, et en avoir discuté, les élèves ont ensuite dû présenter ces résultats à l’aide de poster ou de présentations orales.
Ce fut une belle expérience de démarche scientifique pour les élèves au sein même d'un lieu où se fait la science.
